月涼夜寒,屋裏的炭火燒得旺，母女倆的床離了八丈遠，一個在屋東頭,一個在西頭。

一應家具都簡陋，這簡陋中卻又藏著一兩樣精致的小物件——坐在炭爐上的燒水壺是精銅所制，壺壁薄如指甲蓋；床腳的被爐是空心的銀薰球，嵌著漂亮的紅玉珠；吃飯的碗是孔明碗，形似兩碗粘接成的，中間留空,灌註熱水可保飯菜不涼……

突兀地杵在瓦房陋頂之間,一看就不是荼荼用得起的物件。

華瓊把屋裏這幾樣華貴得過了分的擺件看在眼裏,蹙起眉，沒直楞楞地張嘴問,打算暗中觀察兩天。

她把兩只大腳踩進泡腳盆裏,舒服地喟嘆一聲。

“本想帶著你哥一道兒來的，誰知他還沒入通州就病了，著了一場涼,染了風寒吭吭咳咳的，我沒敢帶他來，又折回京去，把他送到你姥爺那兒養病了。”

“哥哥病了？”唐荼荼一驚：“大小夥的,怎麽一場冷風都扛不住？”

華瓊沒好氣，氣著又忍俊不禁：“國子監裏都是些雅致人,你哥赴了一場賞梅宴,大風大雪的,詩沒作得幾首,回來沒兩天就病了——娘沒忘了你生辰,可怎麽說也是我來晚了，等出了這地方，給你好好補上。”

唐荼荼彎起眼睛笑：“沒事兒，我都是大孩子了，過不過都一樣的，怎值當您專程跑一趟給我過生日啊？”

華瓊哈哈笑起來。

“那娘得坦白，這趟不是專程為了你，確實是有別的要事排在後頭。本想在你這兒呆半月，等二月運河化凍了，就坐船南下，去江浙看一看。”

“今年江浙會很熱鬧，朝廷有意要再開一個市舶司，與海上來的外商溝通有無。如今泉、廣兩地的市舶司富得流油，天下豪商都覺得南面水港發達，內河外海交匯，下一個市舶司必定會出在江浙一帶，要早早過去買地買鋪搶占先機——娘倒覺得未必。”

唐荼荼豎起耳朵。

多日見不著邸報，萬事通的葉先生九兩哥也不在她身邊，眼耳仿佛隔了障，對外界的感知全是鈍的。這時候不論聽見外邊什麽消息，都算是驚喜。

華瓊換了個朝向，枕在小臂上：“泉廣二州，荼荼知道在哪兒吧？”

“知道的。”

“北有北直隸，天津、河北兩衛拱守京城；而南邊的南京，當年前朝末帝逃到那地兒去養了十來年的老，是為南直隸——當年這晏家祖宗，土老財進京，彼時根基不穩，兵也不夠，怕大老遠地發兵打不下來，只好任由興哀帝在南京縮著。二帝隔著黃河打擂，南京卻有百十家老牌世家跟隨，造就了另一片人傑地靈之地。”

叫祖皇帝“土老財”……

唐荼荼差點沒喘上下一口氣，急得直瞪眼，以氣音叫喚：“您小點聲！隔墻有耳，我這屋左右都是人。”

“怕什麽？”華瓊不以為意：“鄉下人誰管天王老子姓什麽，有口好飯吃，管上邊是神佛人鬼？誰愛當誰當。”

躺在外間看門的芙蘭，默默把被子蒙到臉上，權當自己聾了。

可女兒話說得對，怕給她添麻煩，華瓊到底是低了低聲。

“南直隸天高皇帝遠，每年的科舉卷子都與京城不是一套卷，南地出類拔萃的舉子寧願在江南貢院、應天學院念書，也不來京城國子監——你猜天王老子氣不氣？”

“若江浙再出一個市舶司，等於三個錢莊拱衛了南直隸，攏盡了天下錢財三分之二，皇帝還是什麽皇帝？誰知道那地方兒藏沒藏著前室遺孤？”

“今年各地稅征上京，哈，你當如何？北六省的箱車拿黑布蓋著，幾千重兵護送，防得嚴嚴實實，就怕沒進京城先遇上山匪劫道。”

“而南七省，尤其廣東、福建與江浙，大喇喇地走在道上，車頭進了京城門，車尾還在通州地界沒走出來，前後逶迤百裏地。路上孩童跟著車跑，擎等著撿車縫裏漏出來的金子碎屑。”

唐荼荼知道稅征進京是什麽。

一省的稅收，要先由各縣從百姓手上收起來，各縣庫交到州府銀庫，各州府往省裏的第一大上府衙門送，再由上府清點完了，派官兵運送至京，匯入國庫。

國庫不是一個巨大的、所有人都能看著的錢庫，唐荼荼在京城一年，不知國庫在何處，興許在什麽山溝溝裏由軍營把守著。

華瓊：“你說，把第三個市舶司劃到江浙，除非天王老子腦袋糊屎，每年眼巴巴地伸手，等著奴才給錢，豈不是笑話？”

這……

可太有道理了。

唐荼荼跟外間的芙蘭不約而同地想。

“你大舅二舅不信我說的，他倆有自己的想頭，這回變賣了許多家當換作現銀，打算慢慢在江浙安家了。那地方全是三條舌頭的老財鬼，一張嘴能說出花兒，我怕他倆被人忽悠得沒了分寸，跟過去瞧一瞧。”

要是大舅二舅走了，那京城這頭，就只剩娘和姥爺了……

唐荼荼想：要是那樣，姥爺不知道得多難受，老來盼著天倫之樂，兒孫卻都要奔著更富貴的地方去撲闖了。

屋裏早早熄了燈，唐荼荼難得早睡一回，聽著左墻邊輕淺的喚氣聲，只覺得心裏頭踏實了。

這“踏實”有點沒道理，畢竟爹來的時候沒踏實，母親過來給她辦及笄禮的時候沒踏實，滿院的仆役、公孫家府兵駐守在這裏，也沒踏實。

之前她沒日沒夜地焦慮著，算疫情擴散速度、想化學原材，躺在床上也是半宿半宿睡不著。只有眼下，整顆心都沈靜下來了。

唐荼荼想來想去，歸結到血緣上。

一夜酣眠，清早唐荼荼悄聲爬下床，把門窗的棉簾合得嚴嚴實實的，去看昨兒用了生理鹽水的病人如何了。

杜仲掩不住驚喜：“竟比湯藥見效快，病人的眼糊被沖洗得幹幹凈凈，雖說紅血絲還沒褪，卻能清楚視物了，也沒有用藥敷眼後的澀糲感。這果然是一樣奇藥。”

幾個老大夫也嘖嘖稱奇，忍不住尋思這取鹽化水，怎麽就有這樣妙的功效了？

半晌，一個最有經驗的老大夫下了定論：“祛火的湯藥要走全身，再入肝經引藥上行，見效就慢，這鹽水直接入眼，當是見效快的良方啊。”

只有唐荼荼知道不是。

鹽水沒有治療效果，之所以有效，是因為這回蔓延的紅眼病是病毒感染，生理鹽水反覆沖洗帶走了病毒，病眼裏的病毒數量就少了，再配上湯藥事半功倍。

總之，有效就是最好的結果。

小大夫們還沒有“無菌”的概念，盡管反覆跟他們強調這鹽水經不住一點臟，總有人忘記，擼起袖子彎腰從水甕裏舀鹽水，跟打井水沒個兩樣，舀完了，蓋子總是蓋不好。

唐荼荼真怕半天下來，水甕就成了細菌培養皿，索性自己戴了膠皮手套上手，用戥子秤稱量出一斤的分量，裝進瓷盅裏，再由醫士往各屋送。

華瓊不年輕了，騎了半天馬，累得腰酥腿軟，睡到了半前晌。

與她隨行的仆婦還沒趕過來，印坊裏正忙，還沒人顧上給她燒熱水，洗臉更衣全沒著落。

華瓊在院兒裏踱步抻著腰，她過了個冬愈顯豐腴，沒系扣的夾襖遮不住裏頭雪白的中衣，從頭到腳全是成熟女人的風韻，直叫一群沒長開的小女醫看得面紅耳赤的，避開眼不敢多看。

她們手裏端著瓷盅，小心翼翼地往各屋送。

華瓊湊近瞧了瞧，奇道：“這是做什麽？”

醫女笑起來，溫聲說：“這是小杜大夫和唐姑娘做出來的一味奇藥，叫生理鹽水。”

她話才落，驚見面前的漂亮女人一動不動了，仿佛被點成了一塊石。

華瓊：“……什麽？”

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